公元410年8月的一天，有一个奴隶把弹尽粮绝的罗马城城门关上了，日尔曼蛮族大军在哥德人首领阿拉里克的带领下，攻破了这座800年来无人占领的“永恒之城”。虽然罗马城失陷，但以罗马为大城的西罗马帝国还是在哥德人侵袭后攻占了失地，并且苟延残喘到公元476年，末世皇帝奥古斯图拉斯被他麾下的日耳曼司令官罢免。公元395年创建并建都君士坦丁堡的东罗马帝国，一至到1453年才被土耳其人覆灭。

造成西罗马帝国最后覆灭的原因好比一个。410年，罗马城池遭劫掠只是帝国衰败的一个征状，并不是衰败的原因。事实上，哥德人只是想要共享罗马人的逸乐生活，并非要烧掉这座永恒之城。

许多年来，阿拉里克只是拒绝罗马人封他为牵头统帅，给他的部下划入一些土地。后来，他看见罗马人言行不符，蓄意推迟，沮丧之中，才要求攻取罗马。几年后，哥德人在阿拉里克继承人阿瑟尔夫领导下，在土鲁斯朝廷被一位罗马参观者被誉为具备“希腊的古朴、意大利的典雅和高卢的遵健一炉共计锻”的特色。

甚至在410年攻破罗马城以前很幸，哥德人就在慢慢地延用罗马人的风俗习惯。住在边远地区的罗马人，也大大受到蛮族文化的影响，同时，从日尔曼族募来的罗马士兵也更加多，他们对罗马当然并非忠心耿耿。

罗马城失守，对罗马的政权并非可怕的压制。不过，因为那是罗马帝国800年来的首次告终，心理上的压制难以承受，甚至比建筑物受到破坏的压制更大。

所以，历史上仍然指出，永恒之城的失守就是罗马帝国覆灭的象征物。1969～1976年，在英国南部赛伦塞斯特一座4世纪末5世纪初的罗马人坟场里，发掘出450不具骸骨。经化验，多数骨头内所含铅量高达正常值10倍，儿童的含量更高。

这些人中，有的有可能杀于铅中毒，虽然这一点还有待更进一步证实。根据当时的记述，罗马帝国的许多人患上四肢痉挛和头痛病，而这些都是慢性铅中毒的病症。

赛伦塞斯特是罗马统治者英国时期的第二大城市，或许能代表大部分罗马城市的情况。罗马人有较好的供水系统，饮用水一般来说都用铅管运送。他们睡觉用铅杯，烹饪用铅锅，没糖甚至用氧化铅调酒。

一个人一生中饮食了大量的铅，就不会无精打采，甚至失去生殖能力。后期的罗马皇帝希望生养更加多子女，大约是为了避免人口减少。即使吸取少量的铅，也不会影响生殖能力，因此，这些也有可能是帝国覆灭的原因吧。

另外，东罗马帝国需要沿袭1000年，除了其边疆较短，更容易防御，国泰民安外，就是境内的铅矿较西罗马较少，国民被迫用于陶杯和瓦锅。

本文来源：PG电子-www.wfbsty.com