腓尼基人是历史上一个古老的民族，自称为迦南人，是西部晕米特人的西北分支。生活在今天地中海东岸相等于今天的黎巴嫩和叙利亚沿海一带，他们曾多次创建过一个高度文明的古代国家。公元前10世纪至公元前8世纪是腓尼基城邦的兴旺时期。腓尼基人是古代世界最知名的航海家和商人，他们驾驶员着狭长的船只走遍地中海的每一个角落，地中海沿岸的每个港口都能看到腓尼基商人的踪影。

由于腓尼基人早于早已消失在历史的烟波云海之中，有关他们的记述都出自于曾多次不吃过腓尼基人苦头的希腊人和罗马人之手。所以，今天我们所告诉的腓尼基人很不全面。据传，腓尼基是古代希腊语，意思是绛紫色的国度，原因是腓尼基人居住于的地方特产是紫红色染料。

腓尼基人强制奴隶藏身海底采行海蚌，借此萃取艳丽而稳固的颜料，然后用紫红色涂花色的布匹运销地中海各国。腓尼基人是犹太人的一家人，也是晕米特部族的一支。

很久以前，他们就在地中海沿岸移居下来。他们搭起了两座牢固的城池——提尔和西顿。旋即之后，他们就独占了西部海域的贸易往来。

他们的商船不会定期前往希腊、意大利和西班牙等国家，有时甚至还不会穿过直布罗陀海峡，到锡利群岛去订购金属锡。不管他们回头到哪里，都会在当地的组织起小型的贸易聚集地，他们称之为其为“殖民地”。

很多聚集地都是现代城市的前身，例如加的斯和马赛。只要有利可图，腓尼基人什么都肯买肯卖，他们从不不会实在良心不安。

如果我们坚信所有一家人对他们的叙述，那么腓尼基人就没什么真诚和刚强可言。在他们显然，把钱箱装进钞票才是所有良民都应当执着的最低境界。而他们也的确很讨人厌，一个朋友都没。

尽管如此，他们还是给我们留给了一笔可观的遗产——字母。腓尼基人对苏美尔人发明者的楔形文字很熟知，但他们实在这套文字过于过简单，书写一起很浪费时间。他们是十分实际的商人，绝不会花费数个小时去雕刻两三个字母，于是他们发明者了一套比楔形文字更加有优势的文字体系。

他们从古埃及的象形文字中糅合了几个图像，又将苏美尔人的部分楔形文字展开修改，舍弃了以前文字典雅的外形，以期在书写速度上有所提高。最后，他们将几千个有所不同的文字图案修改出了22个字母，它们短小且便于书写。随着时间的流逝，这些字母穿过爱琴海，起源于了希腊。

希腊人又在原先字母的基础上，加到了几个他们自创的字母，并将完备后的字母体系带回了意大利。罗马人又在字母的外形上做到了一定程度的改动，又把它们传授给西欧的残暴部落。那些残暴部落正是我们的祖先。

这就是这本书用源于腓尼基人的字母，而不是埃及的象形文字或苏美尔人的楔形文字来书写的缘由。

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