民国 吕佛庭《黄河万里图》。（国立故宫博物院提供）西汉末年，由于黄河泥沙恒久聚集，“河水高于平地”（《汉书·沟洫志》），黄河经常决溢。

汉代曾两次大规模修治黄河。在王景治河之前，已经有过一次。

那是汉武帝时（公元前132年），黄河从瓠子河（河南濮阳）决口，洪流泛滥于16个郡，造成严重灾害，历时二十余年，直至元封二年（公元前109年）武帝派汲仁、郭昌征调数万民工修治黄河。为表现诚意，武帝亲临治河所在，举行祭祀仪式，沉白马、玉璧以祀水神。

在祈禳仪式竣事后，才命民工运柴禾堵决口。经由这次整治，以后80年间黄河没有发生洪流灾。

汉代第二次修治黄河即王景治河。此前，即王莽始开国三年（公元11年），黄河发生第二次大决。“河决魏郡（治邱，今河北临潭县西南），泛清河以东数郡。

先是，莽恐河决为元城（今河北台甫东）家墓害，及决东去，元城不忧水，故遂不堤塞。”（《汉书·王莽传》）。

洪水在今鲁西、豫东一带泛滥了近60年。汉明帝时，浚仪渠（今河南开封一带）年久失修，经常发生水灾，其时有人举荐王景能治理水患，汉明帝便公布诏令，命王景与王吴配合修凿浚仪渠。王景提出用“堰流法”整修浚仪渠。

“堰流法”就是凭据地形的差别，接纳差别的方法，把堵塞了的地方买通，使积水能够痛快酣畅地流过。这种因地制宜的洽水方法，是王景凭据前人的履历总结出来的。

浚仪渠修好之后，汉明帝很兴奋。永平十二年（公元69年），汉明帝亲自召见王景，把治黄河、修汴渠的艰钜任务交给了他。

为表现信任和期望，明帝把古代流传下来的《山海经》、《河渠书》、《禹贡田》等珍贵的史籍犒赏给王景，让他借鉴昔人的履历，完成治河修渠的重任。据《后汉书．王景传》纪录，这年夏天，“遂发卒数十万，遣景与王吴修渠，筑堤自荥阳东至千乘海口千余里。

景乃商度阵势，凿山阜，破砥绩，直截沟涧，防遏冲要，疏决壅积，十里立一水门，令更相洄注，无复溃漏之患。”从以上纪录看，“筑堤自荥阳东至千乘海口千余里”是治河；“凿山阜，破砥绩，直截沟涧，防遏冲要，疏决壅积”是修渠，即修整引黄入泗的汴渠；“十里立一水门，令更相洄注”，则是在汴渠受河处设立水门，以控制水量。

可见王景治河是河、汴兼顾，而以治河为主。其治河的主要措施是修筑大堤，把黄河重新置于两岸大堤的约束之中，并顺着自然阵势而接纳一条下游远比西汉大河为迳直的、距海最近的行洪门路。由于河流比降大，水流挟沙能力强，再加上他建设汴口水门和整修汴渠的乐成，使汴渠成为黄河下游理想的分洪道，对黄河也起了分流分沙、淘汰主河床淤积抬升速度的作用。

今后，黄河800年间未曾改道，水灾也淘汰了。

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